BLACK COUNTRY COMMUNION: "Afterglow" (2012)

Desconozco las fuentes en que se basan los insistentes rumores acerca de que éste sea posiblemente el último disco de Black Country Communion que vea la luz. Sería una gran decepción ver desaparecer una  banda que ha recuperado el mejor rock que hemos conocido en tiempos pasados y nos lo ha servido además con enorme calidad. Pero también es cierto que la historia nos ha dejado no pocos casos parecidos de uniones musicales de líderes en sus trabajos individuales que al juntarse no "aguantan" demasiado tiempo a causa precisamente del peso de cada uno.

No sé si este es (o será) el caso. La verdad es que con este tercer disco en la mano se pueden sacar algunas conclusiones: el primero, "Black Country", fue un disco total, impresionante y con sensación de bloque en sus miembros. Con el segundo, "2", aunque se mantenía el nivel altísimo del anterior, se notaba más el estilo Joe Bonamassa, tenía como más influencia y por ello en su momento dije aquí mismo que para eso ya teníamos su carrera en solitario. Ahora, con este "Afterglow", sin embargo, el protagonismo, o mejor dicho, la influencia la ejerce Glenn Hughes, parece un disco muy en su línea en solitario. Pero un gran disco ciertamente. Aunque tampoco supera al primero nos siguen ofreciendo un nivel altísimo que pocos pueden igualar.

Por ello, se concreten o no las previsiones, disfrutemos con esta banda que de momento nos ha dejado tres perlas en otros tantos años y encomendémonos a Kevin Shirley, productor y alma máter en la sombra de este grupo, para que consiga hacer pervivir algo que no queremos que se acabe.

MAGIC SLIM & THE TEARDROPS: "Bad Boy" (2012)

Por mucha gente,  Magic Slim es considerado el mejor representante en activo del tradicional sonido Chicago blues y aunque se comparta o no esta afirmación, lo que sí es cierto es que es uno de sus mejores intérpretes como viene a demostrar una vez más con este nuevo trabajo. Su inconfundible guitarra con ese vibrato tan característico en él nos deja una prueba más de que el tiempo no parece pasar para muchos de estos veteranos blueseros que todavía se mantienen en activo (75 años a las espaldas de este grandullón).

Cuando de chico, trabajando en una máquina para el algodón, perdió el dedo meñique de una de sus manos decidió cambiar el instrumento al que dedicaba todos sus esfuerzos, el piano, por la guitarra. Este hecho le cambió la vida y aún más le cambiaría cuando conoció al legendario Magic Sam, quien aparte de convertirse en su mentor y principal maestro le otorgó el apodo que aún conserva, Slim, puesto que por entonces era un tipo alto y delgado. Pero no fue un camino de rosas, tras la marcha de su Mississippi natal a Chicago, en ese momento meca de gran parte de músicos de blues, se dio cuenta que necesitaba perfeccionar mucho su técnica con la guitarra y decidió volver a Mississippi para conseguirlo al precio que fuera. Y vaya que lo consiguó. En su regreso a Chicago, años después, ya formó su banda, The Teardrops, que le han acompañado hasta hoy aunque evidentemente con diferentes cambios en sus miembros (el más conocido de ellos fue John Primer que se mantuvo 13 años en la banda)

Blues al más puro estilo Chicago. Gran disco.

ZZ TOP: "La Futura" (2012)

Confieso que ya los daba por perdidos. Nueve años sin publicar nada, desde aquel "Mescalero" que además tampoco fue muy aplaudido y refugiados en sus conciertos más o menos locales que estos sí que no les han faltado (no en vano se les considera un legendario mito viviente) ya se les empezaba a considerar musicalmente amortizados.

Grave error que ahora se encargan de hacernos corregir con la publicación de este "La Futura" que no sólo reivindica su buen estado de forma sino que, al menos en mi opinión, se convierte en uno de los mejores trabajos de su carrera. Una fuerza desbordante, con un poco de todo lo que mejor siempre han sabido hacer: blues-rock, southern-rock, boogie-rock...

Billy Gibbons, Frank Beard, Dusty Hill... el trío de siempre, sus barbas de siempre, su mejor sonido de siempre... Con alguna colaboración extra: James Harman (armónica), Joe Hardy y David Sardy (Hammond B-3 y piano). ZZ Top han vuelto ¡y de qué manera!

GOV'T MULE: "The Georgia Bootleg Box" (2012)

6 CD's 6. Más de 7 horas de música en 65 temas.Con este paquete inauguran lo que se anuncia como una esporádica edición de "bootleg series" muy en boga actualmente entre muchos artistas. Los seis discos corresponden a tres conciertos celebrados en Georgia en 1996 divididos en tres parejas que corresponden a los celebrados en Athens, Atlanta y Macon los días 11,12 y 13 de Abril respectivamente. Tres conciertos a cual más impresionante, excelente sonido y cuidada post-producción.

En ese año aún vivía Allen Woody y por tanto la banda la formaban el propio Allen al bajo, Matt Abts en la batería y Warren Haynes en la guitarra y voz. Además, en los conciertos de Athens y Atlanta aparece la colaboración especial a la guitarra de Derek Trucks que con apenas 17 años ya dejaba patente su calidad. En el concierto de Macon la colaboración especial en la guitarra es a cargo de Tinsley Ellis.

A los seguidores de Gov't Mule sobra aclararles que lo que aquí se van a encontrar no es la repetición en vivo de lo ya grabado en estudio. Si algo caracteriza a este grupo es que cada concierto es completamente distinto a cualquier otro: siempre ofrecen algo nuevo y sorprendente. Y en esta entrega así ocurre.

Ya en alguna otra entrada he dejado patente mi admiración por Warren Haynes y no voy a repetirme pero para quien por unas razones u otras no esté muy al corriente de las andanzas de este personaje tanto en este grupo, como en Allman Brothers o en solitario, que se ponga al día porque en mi modesta opinión estamos ante uno de los mejores músicos de las historia del rock.

La versión que hacen del tema de Muddy Waters, "She's nineteen years old" pone los pelos de punta con la alternancia de Warren Haynes y Tinsley Ellis tanto en la guitarra como en la voz.

A disfrutarlo.

JOANNE SHAW TAYLOR: Almost Always Never (2012)

Tercer disco de esta guitarrista y cantante inglesa afincada en EE.UU. y que se está haciendo un merecido hueco en la escena del blues-rock como atestiguan los varios premios ya conseguidos en años anteriores y todo ello con tan solo 26 años de edad.

Ya en sus dos trabajos previos nos dejó patentes sus cualidades como guitarrista, cantante y compositora, sobre todo en el segundo "Diamonds in the dirt" un excelente disco que le supuso un gran reconocimiento.

Con una voz muy peculiar, aunque a veces demasiado estancada en el mismo registro, nos presenta 12 temas, todos de creación propia (excepto "Jealousy" de Frankie Miller), que completan un disco muy variado, alternando fuerza y suavidad, y de calidad notable. Sus influencias confesadas son Steve Ray Vaughan, Jimi Hendrix, etc. No tiene mal gusto.

La acompaña una banda muy decente de la que destacaría a David Garza, que con su Hammond B-3 deja momentos de mucha calidad.

Por destacar una canción, la mencionada "Jealousy" me parece un temazo.

RENEGADE CREATION: Bullet (2012)

En 2010 se publicó un disco titulado "Renegade Creation" figurando como artistas Michael Landau, Roben Ford, Jimmy Haslip y Gary Novak que daba la impresión de ser uno más consecuencia de la unión de grandes músicos para dar rienda suelta a sus inquietudes y encontrar algo nuevo que ofrecer. El cartel era lo suficientemente atractivo para prestarle la atención debida, sobre todo con la presencia de Robben Ford y Michel Landau, dos grandes guitarristas con una trayectoria mundialmente conocida.
Ahora el título de ese disco ha servido para dar nombre a lo que parecer ser un grupo más o menos estable, con intención de continuidad y nos presentan este "Bullet" muy en la línea del anterior, variado en su composición, con la clásica fusión a que siempre nos ha acostumbrado Robben Ford de blues, jazz y rock.
Sin ser un disco espectacular, es lo suficientemente bueno como para tenerlo en consideración. El reparto del protagonismo aparenta ser cuidadosamente equitativo. La voz y guitarra de Ford se alterna con la voz y guitarra de Landau en los diferentes temas (por cierto, mejor la voz de Landau, más garra).

Los que hayan tenido la suerte de verlos en el pasado Festival de San Javier, seguro que se habrán llevado una muy buena impresión.

THE 44'S: Americana (2012)

Segunda entrega de esta banda californiana apoyada en su origen por el veterano y conocido guitarrista Kid Ramos, que en su debut con "Boogie Disease" en 2010 ya colaboró en su auto-producción además de su intervención como guitarrista. Aquel disco tuvo gran aceptación y el reconocimiento de que estábamos ante una buena banda con grandes músicos que probablemente daría que hablar en el futuro.

En este segundo trabajo, la apuesta de Kid Ramos es aún mayor, pasa a ser el productor y de nuevo colaborador musical y además ya cuentan con el cobijo de un buen sello discográfico, Rip Cat Records. Nos ofrecen 13 temas (11 propios) en el que apuestan por un blues con grandes esencias de Chicago y toques de profundas raíces como en el tema "Hard Times" en el que la guitarra acústica con el fondo de la armónica nos retrotrae a otras épocas.

¡Qué gran disco! La calidad de los músicos es patente: Johnny Main (guitarra y voz), Tex Nakamura (armónica), Mike Turturro (bajo) y Jason Lozano (batería) además de la ya comentada participación de Kid Ramos y la colaboración al saxo tenor de Ron Dziubla.

Estoy seguro que aún a los amantes del más puro blues les va a encantar.

PAT TRAVERS: Blues On Fire (2012)

Cuando previamente a la edición de este nuevo disco leí las declaraciones de Pat Travers acerca del mismo, almacené cierta prevención acerca de sus posibles bondades dado que, como él afirmaba, se había dedicado tras su pasada gira europea a descansar rescatando y reescribiendo viejos temas de blues. Y cuando digo viejos también digo antiguos, puesto que hablamos de grabaciones en torno a 1920  y alrededores. La lista es la que sigue y merece la pena reseñarla:

1. Black Dog Blues (Blind Blake)

2. Nobody's Fault But Mine (Blind Willie Johnson)

3. Black Water Blues (Lonnie Johnson)

4. Meat Shakin' Woman (Blind Boy Fuller)

5. Easy Rider Blues (Blind Lemmon Jefferson)

6. Nobody Knows You When You're Down And Out (Bessie Smith)

7. Bulldozer Blues (Henry Thomas)

8. You Can't Get That Stuff No More (Tampa Red)

9. Dark Night Blues (Blind Willie McTell)

10. Rock Island Blues (Furry Lewis)

11. Jailhouse Blues (C.W. Stoneking)

12. Death Letter (Son House)

Con cierta lógica me esperaba el típico disco de versiones, más o menos actualizadas, pero poco más. Por otra parte, sin embargo, a mí Pat Travers siempre ha sido un tipo que me ha gustado, más en su primera etapa allá por mediados de los '70 y tras su "resurrección" tras el "PT Power Trio" a partir de 2003 y sobre todo con la incorporación de Carmine Appice en el 2004. Creo que es uno de los mejores guitarristas que hemos tenido siempre aunque su fama no se haya correspondido con ello.

Pero tras la escucha he de reconocer que estamos ante un gran trabajo, un gran disco pleno de excelentes momentos. Una guitarra potente con una voz inconfundible para la que no parece pasar el tiempo. No suena a típica versión, se palpa un buen trabajo de adaptación de los diferentes temas, en los que, por cierto, él también se hace cargo del bajo.

Muy recomendable.

DEBBIE DAVIES: After The Fall (2012)

Cuentan las crónicas que Debbie Davies se rompió un brazo a finales de 2010 y que durante su obligada estancia en el dique seco dedicó el tiempo a componer nuevas canciones, en estrecha colaboración con su batería habitual Don Castagno, que han cristalizado en este magnífico trabajo, uno más, en la ya larga trayectoria de esta excelente guitarrista y cantante.

El disco es un ramillete de 11 canciones que abarcan diferente estilos de blues, con alguna balada intimista fruto de una triste vivencia ocurrida recientemente y que afectó a su vida sentimental, con momentos estelares de su guitarra y un trasfondo instrumental del que debo destacar el sonido del Hammond B-3 de Bruce Katz en alguno de los temas. Es un disco global en su variedad, se te hace corto y quisieras más. La verdad es que esta mujer, que ya pronto cumplirá los 60, me tiene absolutamente enganchado. Si Albert Collins pudiera ver desde el más allá la trayectoria que ha seguido aquella chica que tuvo en su banda desde 1988 hasta poco antes de morir, seguro que se sentiría orgulloso del resultado.

Un disco, en definitiva, que se escucha relajadamente, que te acompaña, que te seduce.

16-7-2012: Fallece Jon Lord

Las peores previsiones se han confirmado y el gran Jon Lord, el genio del Hammond, ha fallecido. La música está de luto. Descanse en paz.