SAMMY HAGAR: "Sammy Hagar & Friends" (2013)

Mayoritariamente Sammy Hagar es más conocido en el ambiente rockero por su paso durante once años por el grupo Van Halen, banda de notable éxito allá por la segunda mitad de los '80 y primera de los 90', sin embargo su trayectoria está salpicada de distintos proyectos con mayor o menor resonancia popular. Desde su inicio más trascendente con Montrose en 1973, pasando por sus etapas en solitario, así como por diferentes formaciones (algunas coincidentes en el tiempo con Van Halen, como Los Tres Gusanos) hasta desembocar en el presente donde se mantiene en al menos dos: The Waboritas y Chickenfoot, Hagar ha venido dando rienda suelta a todas sus inquietudes con diferentes resultados en la valoración de sus seguidores. Quizá el mejor evaluado actualmente sea Chickenfoot donde comparte protagonismo con Joe Satriani.

Pero si le traigo hoy aquí es por la publicación de este "...and Friends" donde se acerca con soltura al Blues-Rock con músicos habituales de sus bandas antes mencionadas (Chad Smith, Vic Johnson, el propio Joe Satriani, etc.) junto a otros menos asiduos (Taj Mahal, Kid Rock, Nancy Wilson, etc). La lista es bastante larga porque son muy pocos los que participan en más de dos temas y sin embargo el resultado es más que decente: un disco potente, homogéneo, donde la voz de Hagar se acopla perfectamente. Un disco a tener en cuenta porque muy probablemente pasará inadvertido si no se está atento. Y merece la pena.

BOBBY MESSANO: "Welcome To Deltaville" (2013)

Con esta portada que inequívocamente recuerda aquélla de John Mayall & The Bluesbreakers con Eric Clapton de 1966, Bobby Messano nos entrega un nuevo trabajo que de nuevo colma las expectativas de quienes le consideramos uno de los mejores representantes del blues rock actual. Que nadie crea que el tema de la portada significa un homenaje o tributo a John Mayall puesto que el único punto de coincidencia con aquel disco es que ambos comienzan con una versión del "All your love" del gran Otis Rush.

La novedad en esta ocasión es la incorporación de Deanna Bogart tocando el piano, el saxo y ocasionalmente la voz hecho que engrandece el resultado final (precisamente Deanna ha sido este año 2013 nominada a los Blues Music Award en la categoría Pinetop Perkins Piano Player). También colabora en las voces en algunos temas la gran Tracy Nelson. Ivan Neville (hammond, clavinet), Steve Geller (bajo), Mel Watts (batería) y Seymour Duncan (guitarra) completan el grupo de intervinientes en la grabación.

El disco es magnífico en su totalidad, pero me quedo especialmente con la versión que hacen del "The Low Spark Of High Heeled Boys" que Jim Capaldi y Steve Winwood crearon para Traffic. En esta versión la voz y la guitarra de Bobby Messano y el saxo de Deanna Bogart suenan a la altura que merece este nada fácil tema.

En resumen, otro excelente disco de este gran músico tan injustamente desconocido por estos lares.

HOMEMADE JAMZ BLUES BAND: "Mississippi Hill Country" (2013)

Homemade Jamz Blues Band lo forman desde su debut en 2008 tres hermanos: Ryan Perry (guitarra y voz), Kyle Perry (bajo) y Taya Perry (batería) que en este año 2013 cuentan con una edad de 21, 18 y 14 años respectivamente, por lo que es muy fácil comprobar a qué edad comenzaron su andadura musical. Realmente impresionante. Su primer disco fue "Pay me no mind" al que siguieron en 2009 "I got blues for you", en 2010 "The game" y ahora en 2013 este "Mississippi Hill Country" en el que en mi opinión alcanzan un nivel fuera de lo común.
En los tres primeros álbumes, quien se encargo de la composición de la mayoría de los temas fue su padre, Renaud Perry, que además era quien tocaba la armónica en los temas en que aparecía este instrumento, sin embargo en éste es Ryan quien asume esa tarea de la composición. Para mí es el mejor hasta ahora, han logrado imprimir un sello propio en sus interpretaciones y no me cabe la menor duda que en no mucho tiempo su reconocimiento saltará las fronteras de EE.UU. A veces la edad supone un inconveniente para que te presten atención aunque en este caso  B.B. King, cuando tuvo la oportunidad de oírlos al comienzo de su carrera, ya dijo que estaba impresionado y que no había visto nunca un caso semejante de precocidad e interpretación del blues.
Quien no haya tenido la oportunidad de conocerlos, les recomiendo que lo hagan porque seguro que se van a sorprender.

OMAR DYKES: "Runnin' With The Wolf" (2013)

No hay mucho que decir de esta entrega de Omar Kent Dykes (sin su tradicional añadido “… and The Howlers”) lo cual no significa nada negativo en sí mismo, lo que ocurre es que cuando se dedica todo un disco a homenajear a otro artista, en este caso Howlin’ Wolf, aunque el resultado sea muy bueno y el respeto a los temas originales realmente exquisito, queda la duda de si cuando el receptor, o sea el público, quiera rememorar la figura del mítico “lobo aullador” lógicamente recurrirá a las grabaciones originales del artista. Y este es mi caso.

Omar hace un repaso de algunos de los temas más conocidos de Howlin’ Wolf: “Killing Floor”, “The Red Rooster”, “Spoonful”, “Back Door Man”, etc., y  además aporta un tema propio que abre el disco, “Running with the Wolf”, y lo hace todo con la maestría que tiene como veterano músico y con esa voz que le permite afrontar el desafío con todas las garantías.

Seguramente este es uno de los casos en que el que homenajea lo hace más por un impulso personal, emocional, de cumplimiento de un deseo largamente guardado y que en un momento determinado se materializa, y desde ese punto de vista el hecho es encomiable; ni ha sido el único en hacerlo ni será el último, pero la incógnita es si ese proyecto conlleva la implicación de la audiencia, no tanto en lo que se refiere al tributo en sí mismo como en el hecho de evitar que cuando yo quiera recordar a Howlin’ Wolf ponga sus discos y punto.

No obstante, me reafirmo en que el disco es magnífico y de un grandísimo nivel, como no podía ser menos.

BUDDY GUY: "Rhythm & Blues" (2013)

¡Increíble! Lo de este hombre es absolutamente portentoso. No puedo concebir que alguien que va a cumplir 77 años el próximo día 30 de Julio sea capaz de mostrarse al nivel que lo hace en este nuevo disco, salvo que hablemos de un ser de otra galaxia, nacido para esto, regenerándose a sí mismo con cada nota que sale de su guitarra. Ya sé que no es el único caso y que hay otros que se mantienen con gran vitalidad, pero no por eso dejo de asombrarme.

Cuando en 2010 publicó "Living proof" haciendo una especie de repaso a su biografía artística, nos pudo dejar la sensación de que era un anuncio del principio de la retirada de la primera línea y pasar a dedicarse más frecuentemente a su Buddy Guy's Legend en Chicago, local que se ha convertido en referencia obligada del blues en directo. Pero, ¡craso error de análisis!, nada más lejos de la realidad. Esto que nos entrega ahora es otra joya más y van...

El disco (doble), está dividido en dos tal y como el título nos da a entender: uno lo llama "Rhythm" y el otro "Blues". Como en "Living proof" la mayoría de los temas los firma Tom Hambridge en colaboración unas veces con Richard Fleming, otras con Gary Nicholson y por supuesto el propio Buddy Guy. La banda base está formada por Tom Hambridge (batería), Reese Wynans (teclados), Michael Rhodes y Tommy MacDonald (ambos turnándose al bajo) y David Grissom y Rob McNelley asímismo alternándose como segundas guitarras.

Aparte están las colaboraciones, variadas y alguna sorprendente: Kid Rock canta en "Messin' with the kid", Keith Urban presta su toque country a "One day away" cantando y tocando la guitarra con Buddy, Beth Hart canta como sólo ella sabe en "What you gonna do about me",  Aerosmith están presentes con Steven Tyler, Joe Perry y Brad Whitford en el tema "Evil twin", también colabora Gary Clark, Jr. a la guitarra y voz en "Blues don't care" (por cierto, hace muy pocos días se subía al escenario con los Rolling Stones con una actuación que ha tenido gran repercusión)

Resumiendo, quizá estemos ante uno de los mejores discos de 2013. Imprescindible.

TOO SLIM & THE TAILDRAGGERS: "Blue Heart" (2013)

Timothy "Too Slim" Langford junto a su banda The Taildraggers son uno de esos casos curiosos de artistas cuya resonancia entre el público no se corresponde con el prestigio y reconocimiento que recibe desde tribunas más profesionales. Baste decir, por ejemplo, que sus cuatro trabajos anteriores a éste que ahora se publica entraron entre los  10 mejores en su género en las listas de multitud de magazines y revistas especializadas así como diversos premios, como su entrada en el Hall of Fame de tres diferentes Sociedades de Blues americanas.

Desde 1986, año de su formación, Too Slim & The Taildraggers han publicado una docena de discos de estudio (incluido este "Blue Heart") por lo que obviamente estamos ante un grupo experimentado que sabe muy bien lo que quiere y cómo lo quiere expresar. En el que hoy nos ocupa, la producción es a cargo de Tom Hambridge (que además se encarga de la batería y percusión), por lo que es de suponer que el impacto comercial será superior al de ocasiones anteriores, puesto que de la calidad musical no hay nada que objetar: blues eléctrico del bueno con un Tim Langford espléndido a la guitarra y voz junto con el ya mencionado Tom Hambridge a la batería, Reese Wynans en los teclados, Jimmy Hall a la armónica y voz, Tom MacDonald al bajo y Rob McNelley segunda guitarra.

Son 11 temas (9 firmados por el propio Langford) que no dejan indiferente, rezuman buen hacer y seguro que a quien no conozca este grupo le será difícil no seguir sus pasos en el futuro.

WALTER TROUT: "Luther's Blues" (2013)

Estamos ante un deseo hecho realidad. Walter Trout siempre ha manifestado su admiración por Luther Allison, uno de los más grandes de la historia del blues y al que el cáncer segó la vida en 1997 con sólo 57 años, y con el que incluso llegó a compartir escenario. La edición de este disco representa un homenaje espléndido a un nivel que muy pocos podrían acceder.

Soy poco amigo de los discos-homenaje. Suelen ser alternativas recurrentes cuando la creatividad propia se toma unas vacaciones. Pero evidentemente hay excepciones, como ésta, donde queda patente el enorme respeto por el homenajeado dando lo mejor de lo que uno es capaz.

Walter Trout se entrega al máximo en las versiones que hace de Luther Allison, aportando su gran maestría a la guitarra y esa voz que para mí es una de las mejores en la raza blanca cantando blues. Sólo hay un tema propio, el último, titulado "When Luther played the blues" siendo el resto una selección de algunos de los temas más significativos de la discografía de Luther Allison (incluso hay un corte en el que se le puede oír hablar)

Como colaborador especial para el disco, ha contado con la participación a la guitarra de Bernard Allison, noveno hijo de Luther y asimismo conocido interprete de blues ya desde los tiempos en que colaboraba con su padre en los escenarios.

Gran disco.

THE RIDES: "Can't Get Enough" (2013)

Aunque todavía no está a la venta (pero ya se puede escuchar completo en varios sitios del universo de internet), no me resisto a comentar la aparición de esta nueva superbanda (¿cuánto durará?) propiciada por el veterano Stephen Stills (ex Buffalo Springfield, CSNY, Manassas) y Barry Goldberg (ex teclista y co-fundador junto a Mike Bloomfield de Electric Flag en el último tercio de los '60) a los que se ha incorporado a continuación Kenny Wayne Shepherd y que de forma inmediata ha dado como fruto este disco sorprendente básicamente orientado al blues, con canciones de composición propia y versiones de otros (Iggy Pop, Muddy Waters, incluso una versión del clásico "Rockin' in the free world" de Neil Young)

Cuentan por ahí que el disco quiere ser un homenaje a aquel mítico "Super Session" que propició Al Kooper en 1968 y que reunió (aunque no tocaran juntos) a Mike Bloomfield y al propio Stephen Stills (por cierto, también participó en un par de temas Barry Goldberg). Pero de ser cierto lo del homenaje supongo que lo será de una manera conceptual, porque musicalmente tienen muy poco que ver en mi opinión, la influencia de Kooper y Bloomfield fue importantísima aunque este último no tocara en la cara B del disco.

Esto de ahora es otra cosa porque de entrada me parece un enorme acierto la incorporación de Kenny Wayne Shepherd por lo que supone la diferencia generacional con los otros dos miembros de cara a aportar una "visión" diferente acerca de la interpretación y composición de temas de blues en la época actual. Y el ensamblaje me ha parecido espectacular: hay una perfecta alternancia y complementación tanto en las guitarras de Stills y Shepherd como en las voces, ya que cantan prácticamente la mitad cada uno.

La grabación en estudio la han completado, al bajo, Kevin McCormick, músico y compositor quizá más conocido por sus trabajos junto a Jackson Browne, y a la batería otro viejo conocido, Chris Layton, miembro de los Double Trouble que acompañaron al desaparecido Stevie Ray Vaughan.

Insisto, no es un disco que pueda calificarse de nostálgico, al contrario, creo que su vigencia es quizás una de las cosas que más me ha sorprendido y deseo de todo corazón que tenga continuación en el futuro.

JAMES COTTON: "Cotton Mouth Man" (2013)

Que James Cotton esta considerado uno de los mejores armonicistas de la historia del blues es decir una obviedad. Probablemente, junto a Sonny Boy Williamson II (su gran maestro y mentor), el gran Little Walter o Walter Horton, haya sido uno de los más influyentes e innovadores con ese instrumento. No voy a relatar aquí su vida porque para eso ya hay exhaustiva información en otros sitios, pero la suya es una de las trayectorias más espectaculares y prolíficas. Qué decir del montón de años que pasó junto a Muddy Waters formando parte de su banda, enriqueciéndose musicalmente y asentándose de forma inequívoca en el más puro estilo blues de Chicago.

No sé si este nuevo disco de estudio pretende ser un homenaje a su figura por parte de Alligator Records, pero el hecho es que para la ocasión se ha rodeado de un ramillete de invitados especiales que impresiona: Joe Bonamassa, Keb' Mo', Gregg Allman, Warren Haynes, Ruthie Foster, Delbert McClinton, Colin Linden... Cada uno participa en un tema diferente y junto con una banda más o menos estable compuesta por Tom Hambridge (batería), Darrell Nulisch (voz), Chuck Leavell (teclados), Glenn Worf (bajo) y algún otro nos deja esta obra para no perdérsela. Inevitablemente he recordado aquel otro disco que publicó en el 2002, "35th Anniversary Jam", en el que también se rodeó de una pléyade de artistas para dejarnos un disco inolvidable.

Desde luego los aficionados al blues estamos de enhorabuena con este disco y poder comprobar (toquemos madera) que de momento James Cotton goza de buena salud a pesar de su edad y sus pasados problemas con el cáncer.

Larga vida y que sigas soplando así.

DANNY BRYANT: "Hurricane" (2013)

Estamos de enhorabuena porque este gran guitarrista, cantante y compositor, siempre que publica algo nunca defrauda y en cuanto he tenido la ocasión de escuchar este nuevo disco de estudio he podido comprobar una vez más que es así.

La verdad es que lo primero que me sorprendió fue la ausencia en la portada del disco del añadido que siempre ha usado a continuación de su nombre de "Redeyeband", cosa que me hizo pensar si habría cambiado la banda habitual compuesta por su padre Ken Bryant al bajo y el batería Trevor Barr, pero no, la banda sigue siendo la misma y desconozco el motivo de ese cambio.

Son nueve temas nuevos, todos de composición propia, interpretados con su fuerza de siempre y que ya desde el primer corte nos sitúa en la vertical de lo que se nos avecina: enormes momentos de su maestría a la guitarra y y ese toque británico que el aporta y que le hace tan reconocible. La buena noticia, al menos para algunos, es que por primera vez actuará en España este año en el Calella Rockfest 2013 con lo que se rompe esa especie de maldición intangible que nos había impedido verle por estos pagos. Espero que en un futuro no mucho más lejano nos incluya en sus giras europeas de una manera más lógica, esto es, tres o cuatro ciudades grandes. Mientras eso llega nos conformaremos escuchándolo.