JAMES COTTON: "Cotton Mouth Man" (2013)

Que James Cotton esta considerado uno de los mejores armonicistas de la historia del blues es decir una obviedad. Probablemente, junto a Sonny Boy Williamson II (su gran maestro y mentor), el gran Little Walter o Walter Horton, haya sido uno de los más influyentes e innovadores con ese instrumento. No voy a relatar aquí su vida porque para eso ya hay exhaustiva información en otros sitios, pero la suya es una de las trayectorias más espectaculares y prolíficas. Qué decir del montón de años que pasó junto a Muddy Waters formando parte de su banda, enriqueciéndose musicalmente y asentándose de forma inequívoca en el más puro estilo blues de Chicago.

No sé si este nuevo disco de estudio pretende ser un homenaje a su figura por parte de Alligator Records, pero el hecho es que para la ocasión se ha rodeado de un ramillete de invitados especiales que impresiona: Joe Bonamassa, Keb' Mo', Gregg Allman, Warren Haynes, Ruthie Foster, Delbert McClinton, Colin Linden... Cada uno participa en un tema diferente y junto con una banda más o menos estable compuesta por Tom Hambridge (batería), Darrell Nulisch (voz), Chuck Leavell (teclados), Glenn Worf (bajo) y algún otro nos deja esta obra para no perdérsela. Inevitablemente he recordado aquel otro disco que publicó en el 2002, "35th Anniversary Jam", en el que también se rodeó de una pléyade de artistas para dejarnos un disco inolvidable.

Desde luego los aficionados al blues estamos de enhorabuena con este disco y poder comprobar (toquemos madera) que de momento James Cotton goza de buena salud a pesar de su edad y sus pasados problemas con el cáncer.

Larga vida y que sigas soplando así.

DANNY BRYANT: "Hurricane" (2013)

Estamos de enhorabuena porque este gran guitarrista, cantante y compositor, siempre que publica algo nunca defrauda y en cuanto he tenido la ocasión de escuchar este nuevo disco de estudio he podido comprobar una vez más que es así.

La verdad es que lo primero que me sorprendió fue la ausencia en la portada del disco del añadido que siempre ha usado a continuación de su nombre de "Redeyeband", cosa que me hizo pensar si habría cambiado la banda habitual compuesta por su padre Ken Bryant al bajo y el batería Trevor Barr, pero no, la banda sigue siendo la misma y desconozco el motivo de ese cambio.

Son nueve temas nuevos, todos de composición propia, interpretados con su fuerza de siempre y que ya desde el primer corte nos sitúa en la vertical de lo que se nos avecina: enormes momentos de su maestría a la guitarra y y ese toque británico que el aporta y que le hace tan reconocible. La buena noticia, al menos para algunos, es que por primera vez actuará en España este año en el Calella Rockfest 2013 con lo que se rompe esa especie de maldición intangible que nos había impedido verle por estos pagos. Espero que en un futuro no mucho más lejano nos incluya en sus giras europeas de una manera más lógica, esto es, tres o cuatro ciudades grandes. Mientras eso llega nos conformaremos escuchándolo.

RONNIE EARL & THE BROADCASTERS: "Just For Today" (2013)

Si hace breves fechas comentaba aquí el nuevo disco de Tinsley Ellis, todo instrumental, celebrando los 25 años de la aparición de su primer disco en solitario, las similitudes con ello de este nuevo trabajo de Ronnie Earl & The Broadcasters provocan la repetición de alguno de aquellos comentarios. Efectivamente en este caso también se cumplen 25 años de la creación por Ronnie Earl de su propia banda, The Broadcasters, una vez que definitivamente abandona su pertenencia a Roomful Of Blues en los años precedentes. La otra coincidencia es la de que a excepción de un tema, también es todo instrumental, aunque en este caso sorprende menos porque Ronnie Earl ha sido más habitual en ello. Por cierto que ese único tema cantado es I'd Rather Go Blind interpretado por Diane Blue, grandísima cantante de blues varias veces premiada y con una gran trayectoria como vocalista (y armonicista) en diferentes formaciones, dejándonos en este tema constancia de ello a pesar de que inevitablemente nos haga recordar (y por ello comparar) la magistral versión que en su día hizo Etta James.

Es también un disco homenaje a algunos artistas que le han dejado huella, como Hubert Sumlin, Robert Nighthawk e incluso una versión de Equinox, de John Coltrane pues no olvidemos su otra gran devoción: el jazz.

De la formación actual de los Broadcasters, nada nuevo que decir: ya son 13 años juntos: Lorne Entress (batería), Jim Mouradian (bajo) y Dave Limina (teclados) quien por cierto quiero destacar especialmente por su gran trabajo al Hammond B-3 durante todo el disco. Y qué decir de Ronnie Earl, aportando ese toque tan personal a la guitarra, esa maestría que le hace reconocible, esa limpieza de notas... genial.

Un disco para no perdérselo.

JAY WILLIE BLUES BAND: "New York Minute" (2013)

La primera vez que tuve noticias de esta banda fue en 2010 con la aparición de aquel The Reel Deal que tan buen sabor de boca me dejó, aunque luego supe que su nacimiento se remontaba a 2001 cuando se juntaron Jay Willie (guitarra slide, armónica y voz), el gran Bobby T Torello (batería y antiguo componente de la banda de Johnny Winter) y Bob Callahan (guitarra, bajo, teclados y voz y así mismo ex-componente entre otras de la banda de James Cotton). En aquel disco, además, intervenía Tommy Shannon, otro viejo conocido por sus andanzas con Stevie Ray Vaughan y sus Double Trouble, completando un trabajo excelente al más puro blues tejano tal y como sus orígenes musicales no podían por menos que transmitir.

Con este nuevo disco mantienen firmemente esa línea, aunque ya no está Tommy Shannon, pero incorporan en algunos temas al controvertido y genial Jason Ricci a la armónica y en el primer corte a una cantante que no tengo el gusto de conocer llamada Marlou Zandvliet que al parecer descubrieron buceando en el mar de YouTube.

Blues tejano potente, marcado, con inconfundibles aromas a Johnny Winter y SRV, mezclando temas propios con versiones de clásicos (Muddy Waters, James B. Oden, Jimmy Rogers), un disco de los que ayudan a mantener bien encendida la llama de esta música.

COLIN JAMES: "Twenty Five Live" (2013)

Otro que cumple veinticinco años en la música y lo celebra publicando nuevo disco es Colin James y sencillamente lo ha llamado así Twenty Five Live. Grabado en directo (cosa que curiosamente no había hecho nunca) en el Commodore Ballroom de Vancouver (Canadá) el pasado Noviembre de 2012, se compone de 16 canciones que suponen un repaso a su trayectoria artística desde 1988, precisamente cuando acababa de romper el vínculo que unía a su banda de entonces, The Hoodoo Men, con Steve Ray Vaughan y que consistía en hacer de teloneros de éste durante las giras que hacía por EE.UU en esa época.

En este repaso no olvida ninguno de los estilos que ha venido practicando a lo largo de los años y que reflejan sus diferentes influencias musicales: desde el más puro blues, al funky soul pasando por el rock melódico, el blues rock, etc., todo ello con una excelente voz y arropado por una amplia banda amén de su gran toque de guitarra.

Buen disco sin duda.

TINSLEY ELLIS: "Get It!" (2013)

No es muy corriente encontrarse con un disco de blues-rock totalmente instrumental como es el caso de este Get It! que acaba de publicar Tinsley Ellis y por ello quizá sea éste el primer dato que sorprende según se va avanzando en la escucha.

Diez temas (ocho propios) con mucha variedad rítmica en los que despunta con evidente preponderancia la guitarra, con ese sonido limpio a la vez que duro a que nos tiene acostumbrados en sus anteriores trabajos. En alguno de ellos recuerda muy especialmente el toque de Jeff Beck en sus propios instrumentales en solitario. En el que cierra el disco, Catalunya, a quien no sólo recuerda sino que clava es a Carlos Santana con una pieza de rock latino que me gustaría saber por qué la ha titulado Catalunya.

Con raíces profundas en el blues, no en vano y según él mismo ha manifestado siempre sus fuentes iniciáticas fueron entre otros Freddie King, Albert King y B.B.King. Con tanto "king" influenciando, forzosamente tendría que salir algo bueno.

Cuando se van a cumplir veinticinco años de su primer disco en solitario, Georgia Blue, es una magnífica ocasión para que algunos descubran a un gran guitarrista que merece un reconocimiento mayor por estos pagos.

6-3-2013 Fallece ALVIN LEE

Esto no para, Alvin Lee, mítico guitarrista de Ten Years After, ha fallecido en España, lugar donde residía hace tiempo, como consecuencia de unas complicaciones tras una intervención quirúrgica rutinaria, según ha explicado la familia en un escueto comunicado. Tenía 68 años y todavía muchas cosas que decir con su guitarra. Una pena.

ERIC CLAPTON: "Old Sock" (2013)

Prácticamente podría repetir el comentario que hice en la entrada del anterior disco de Eric Clapton llamado "Clapton" (2010) porque nos encontramos de nuevo ante un producto de parecidas hechuras, incluso la carátula vuelve a ser tan cutre o más que aquélla: en este caso es una foto hecha a sí mismo con su propio teléfono móvil.

Son 12 canciones, de las cuales sólo dos son propias (concretamente de Doyle Bramhall II, Nikka Costa y Justin Stanley) y el resto versiones de temas antiguos de esos que Eric manifiesta que siempre ha querido interpretar. Ejemplos: "Further on down the road" (Taj Mahall, Jesse Edwin Davis III), "Angel" (J.J. Cale), "Till your well runs dry" (Peter Tosh, Neville Livingston, Bunny Wailer), "Still got the blues" (Gary Moore), "Goodnight Irene" (Leadbelly, John A. Lomax), "Your one and only man" (Otis Redding) o "Our love is here to stay" (George & Ira Gershwin). Para ello ha contado con una base formada por Steve Gadd (batería), Willie Weeks (bajo) y Chris Stainton (teclados) y alguna colaboración especial, como Paul McCartney (bajo en "All of me"), Steve Winwood (Hammon B-3 en "Still got the blues") o Jim Keltner (batería en "Our love is here to stay") amén de multitud de extras puntuales y voces adicionales.

¿Es un buen disco?... por supuesto, pero no es lo que muchos esperamos de él, no es la faceta que más nos emociona, son canciones "blanditas", melodiosas, a veces parece música de baile para personas de etiqueta. Pero como decía en aquel otro comentario, este señor se ha ganado el hacer lo que quiera, cosa que no se puede decir de cualquiera.

CHRIS DUARTE GROUP: "My Soul Alone" (2013)

Qué mejor forma de celebrar sus 50 primaveras que compartiendo con todos nosotros un nuevo trabajo de estudio, con 12 nuevos temas propios y un estado de forma interpretativo, tanto con la voz como con la guitarra, impresionante. ¡Qué discazo! Formación en trío, como casi siempre, con la única novedad al bajo de Steve Evans, quien con los años se ha convertido en uno de los bajistas mas reclamados (Eric Gales, Indigenous, Pat Travers, etc.), en la batería vuelve a contar, como en su anterior "Blues in the afterburner", con la colaboración de Aaron Haggerty.

Son 12 temas de su más puro estilo blues-rock, con momentos impactantes, pero en esta ocasión voy a destacar justamente el último: "Carelessness". Un temazo con tintes de rock sinfónico, con la incorporación de un violín a cargo de Mads Tolling, y la guitarra de Chris Duarte haciendo diabluras que me ha dejado sorprendido por lo inesperado y novedoso.

No sé por qué por estos lares no es tan reconocido como en otros sitios, cuando sin duda estamos ante uno de los mejores de la historia.

21-2-2013 Fallece Magic Slim

Apenas hace tres meses que daba cuenta en este mismo blog del nuevo trabajo de Magic Slim "Bad boy", comentando la fuerza que demostraba a pesar de sus 75 años... pues bien, lo inexorable, el aciago demiurgo, se ha presentado de improviso llevándose la vida de otro de los grandes. Dicen que el tour que estaba realizando ha sido un esfuerzo que su corazón no ha podido aguantar. Morris Holt (Magic Slim) descanse en paz.