GOV'T MULE: "Dark Side Of The Mule" (2014)

Como seguramente muchos saben, Gov't Mule, a través de su página MuleTracks.com, viene poniendo a la venta desde hace varios años mediante descarga en formato digital prácticamente la totalidad de los conciertos y eventos que organiza, aunque desconozco la repercusión en ventas que esto les supone. Lo que sí se puede deducir es que el archivo musical del grupo debe ser impresionante y muy útil a la hora de rescatar momentos concretos para darles un recorrido más amplio que el original. Y esto es lo que ocurre con el disco que hoy nos ocupa.

Este concierto se celebró el 31 de Octubre de 2008, en su tradicional conmemoración de Halloween, en el Orpheum Theatre de Boston, Massachusetts, y por supuesto ha estado disponible para su descarga en su sitio web desde entonces aunque no con el título con el que ahora aparece. La excepcionalidad de este concierto fue que gran parte del mismo fue dedicado a homenajear a Pink Floyd con versiones de algunos de sus temas más conocidos. Pues bien, parece que la intención del grupo es empezar a utilizar estos archivos para editar con alguna periodicidad y en formato CD, DVD y LP los que les parezcan más oportunos.

Si alguien que esté leyendo esto ya poseía en su forma inicial esta grabación, que sepa que ésta que ahora se publica es exactamente igual: mismo número de temas, mismo orden... eso sí, mejor calidad de sonido, como no podía ser de otra manera. Son 3 CD's (más un bonus DVD), el primero con temas habituales de sus conciertos y los otros dos dedicados a Pink Floyd. Tres horas de música al nivel que nos tiene acostumbrados Gov't Mule; impresionante Warren Haynes, excepcional Danny Louis en los teclados, y destacar la colaboración de Ron Holloway al saxo. Tres horas para disfrutar.

PINK FLOYD: "The Endless River" (2014)

Había gran expectación desde que se dio a conocer la publicación de un nuevo disco por parte de los míticos Pink Floyd, máxime cuando se fue filtrando que se iba a convertir en un homenaje al desaparecido teclista del grupo Richard Wright y para lo cual se iban a recuperar composiciones, no utilizadas hasta ahora, de las sesiones de grabación de The Division Bell allá por los años 1993 y 1994.

En estos temas intervienen como es lógico los tres miembros que han mantenido el grupo tras la separación de Roger Waters, o sea, el mencionado Richard Wright a cargo de los teclados y sintetizadores, David Gilmour a la guitarra (aunque también toca a veces el bajo y los teclados) y Nick Mason en la batería y percusión. Junto a ellos aparecen otros músicos cumpliendo distintas funciones: Jon Carin (sintetizadores), Bob Ezrin (teclados y bajo), Guy Pratt (bajo), etc.

El disco es totalmente instrumental a excepción del último tema y respira estilo Pink Floyd por todos lados aunque tal vez deja traslucir un punto de excesiva monotonía. Junto a momentos espectaculares hay otros bastante prescindibles que sobre todo en las escuchas iniciales hacen que se haga un poco largo. No obstante los amantes del grupo sabrán extraer todo lo bueno del que probablemente va a ser su último disco.

ABSOLUTION: "Dusty Road" (2014)

Con apenas cuatro años de existencia Absolution se está convirtiendo en un grupo de referencia en el ámbito británico del blues rock. Constituidos en el clásico power trio, se dieron a conocer con un primer disco de estudio titulado "Issues" que provocó que muchos ojos pusieran la vista en ellos por el nivel que demostraban. El trío lo forman Joe Fawcett (guitarra y voz), Doug Lang (batería) y Ben Gardner (bajo). Es imprescindible destacar la impresionante guitarra de Joe Fawcett, un músico que va a dar mucho que hablar por su calidad y dominio del instrumento todo ello unido a su faceta de compositor que comparte con Doug Lang. De hecho, en algunos magazines se pueden leer exageraciones tales como que estamos ante un nuevo Eric Clapton o a la altura de Joe Bonamassa. Yo creo que hay que esperar un poco más para lanzar tales afirmaciones y no dejarse llevar de impulsos emocionales.

Su segundo disco de estudio que ahora nos llega no hace sino confirmar las expectativas que emanaban del primero. Han firmado para el sello Blues Boulevard lo cual también representa el reconocimiento de la industria al buen hacer demostrado hasta ahora. En resumen, un grupo a tener muy en cuenta para el futuro.

JIMMY THACKERY: "Wide Open" (2014)

Sin querer ser categórico pero al mismo tiempo dejándome llevar por las primeras impresiones, puede que estemos ante el mejor disco de Jimmy Thackery de su etapa con The Drivers y esto es decir mucho tiempo y muchos discos. Y es que me parece una pequeña gema que sin duda va a brillar destacándose entre los mejores de este 2014. Un ramillete de canciones, todas de creación propia, con un excelente sonido y abarcando diferente estilos: blues, swing, fusión... y ese punteo de guitarra, claro, limpio, magistralmente ejecutado de una forma que sólo he escuchado a Ronnie Earl o a Duke Robillard. 

Jimmy Thackery fue miembro de The Nighthawks desde prácticamente sus inicios hasta su salida 14 años después para emprender una carrera en solitario que se concretó con la formación de The Drivers en 1991 y que en formato de trío permanece hasta hoy, siendo sus actuales miembros Mark Bumgarner (bajo) y George Sheppard (batería). Conocido también por colaboraciones con otros músicos como los recordados Whiskey Store y Whhiskey Store Live junto a Tab Benoit.

Muy recomendable.

17-7-2014 HA MUERTO JOHNNY WINTER

Sobran las palabras. Todo el mundo sabe que se va uno de los más grandes. Una leyenda que permanecerá para siempre en la memoria de los amantes de la música.

KENNY WAYNE SHEPHERD: "Goin' Home" (2014)

Como cabría esperar, el hecho de que Kenny Wayne Shepherd se incorporase en 2013 a The Rides, superbanda de nueva creación junto con Stephen Stills y Barry Goldberg y cuyo disco de presentación ya se comentó aquí, no ha impedido la continuación de su carrera en solitario con su propia banda como corrobora la aparición de este nuevo disco. Y bien que me alegro porque la trayectoria de este artista es una de la que más enganchado me tiene desde hace ya casi 20 años desde aquel debut con "Ledbetter Heights" con tan solo 18 años y que tanta resonancia tuvo en USA.

Este es un disco espléndido, de esos que te llevas al coche para seguir oyéndolo porque te engancha absolutamente. Con el aliciente añadido de contar con una pléyade de colaboraciones especiales de primerísimo nivel: Warren Haynes, Keb' Mo', Robert Randolph, Kim Wilson, Joe Walsh, etc., nos ofrece 15 temas, todos versiones, plenos de la fuerza que sabe imprimir desde sus orígenes con esa guitarra electrizante que tanto me recuerda al añorado Stevie Ray Vaughan (del que hace una magnífica versión de "The House is Rockin'")

Por cierto: no sé cuanto tiempo estará disponible pero, por si a alguien le interesa, en su sitio oficial http://www.kennywayneshepherd.net/ te puedes descargar gratis una versión de 11 minutos en directo que hace del "Voodoo Child (Slight Return)" de Jimi Hendrix con unos solos de guitarra espeluznantes.

JOHN PRIMER &THE TEARDROPS: "You Can Make It If You Try!" (2014)

Veinticuatro años han transcurrido desde que se grabaron las canciones que componen este disco durante un concierto celebrado en Viena a principios de 1990 y es ahora cuando el sello Wolf lo edita pudiéndose interpretar como un homenaje póstumo al recientemente fallecido Magic Slim ya que The Teardrops fue la banda que le ha acompañado hasta su muerte  (y John Primer formó parte de ella durante trece años). La verdad es que esto no importa demasiado pues lo importante es que aquí está para disfrutarlo.

Si en vida a Magic Slim se le consideraba el mejor representante del Chicago Blues Style, no me cabe duda que el heredero natural va a ser John Primer como sobradamente viene demostrando en su trayectoria en solitario. Sus inicios de la mano sabia de Sammy Lawhorn, después formando parte de los All Stars de Willie Dixon para luego acompañar a Muddy Waters hasta su fallecimiento, le han proporcionado un bagaje que unido a su propia técnica tanto como guitarrista y cantante le han llevado a ese lugar estelar que ahora ocupa.

Los miembros de los Teardrops que en esta ocasión le acompañaban eran Nick Holt (también desaparecido y hermano de Magic Slim) al bajo y Earl Howell en la batería. El disco contiene once temas, todos versiones, de gente tan variada como Elmore James, Steve Ray Vaughan, Otis Rush, Muddy Waters y otros.

Muy recomendable.

WALTER TROUT: "The Blues Come Callin'" (2014)

Como muchos ya saben, Walter Trout lleva bastantes meses luchando por conseguir un donante de hígado que le permita acometer un trasplante que ponga fin al sufrimiento que provoca su enfermedad y que los médicos ven como única solución a lo que todos tememos como inevitable. Las imágenes actuales de su figura, con esa extrema delgadez que tanto contrasta con su aspecto de hombre fortachón que siempre ha mostrado, la verdad es que le dejan a uno sumido en una gran preocupación.

Sin embargo durante todo este tiempo no ha consentido en abandonar su actividad musical en la medida que su salud se lo ha permitido y por eso ha seguido componiendo y tocando dando un ejemplo de lucha por lo más preciado que tenemos: la vida.

Fruto de esa actividad es este disco que ahora aparece y que, valores musicales aparte, nos muestra en sus letras los sentimientos que le invaden acerca tanto de la vida como de la muerte. Nos deja patentes sus ganas de vivir y la fuerza con que está afrontado este mal trago. De no ser por eso, por las letras, no se adivinaría nada de lo que está pasando, porque su voz y su guitarra siguen siendo de lo mejor que hay en el presente.

Un dato anecdótico es que para la ocasión se ha sumado John Mayall con un tema al piano prácticamente improvisado que nos hace rememorar aquellos años en que Walter Trout formó parte de los Bluesbreakers.

Ojalá que todo esto pase pronto y de la mejor forma.

JOHN MAYALL: "A Special Life" (2014)

Han pasado más de cinco años desde que John Mayall decidió dar una vuelta de tuerca a su trayectoria musical disolviendo los Bluesbreakers y formando una nueva banda, que de hecho se mantiene compacta hasta hoy, compuesta por Rocky Athas a la guitarra, Greg Rzab al bajo y Jay Davenport en la batería. En seguida (a principios de 2009) salió el que hasta ahora ha sido el último trabajo de John Mayall, un disco que se tituló Tough y en el que todavía aparecía Tom Canning a los teclados como único recuerdo de la etapa anterior. Ahora que ya tenemos este A special life en la mano, con una mayor perspectiva de ese tiempo transcurrido, hay que dejar muy claro que esto sigue siendo John Mayall, que los miembros del grupo cambian pero esto sigue sonando claramente a John Mayall, con su sello inconfundible, con ya 80 años a las espaldas pero ni mucho menos agotado.
Es un disco de blues de principio a fin, variado, con mucha guitarra, armónica, piano e incluso acordeón que interpreta CJ Chenier (hijo de Clifton Chenier autor del primer tema del disco), es un disco sin estridencias, muy agradable de escuchar, rítmico, en fin, uno más de John Mayall, lo cual no es poco.

NEIL YOUNG: "A Letter Home" (2014)

Seguramente habrá algunos críticos sesudos que le buscarán facetas a este disco de Neil Young para vendernos alguna moto y convencernos de algunas bondades del mismo, pero la realidad es muy testaruda y a la mayoría no nos van a convencer. El disco es más una tomadura de pelo que otra cosa. El sonido es tan malo que no se comprende cómo se puede poner a la venta semejante bodrio. El argumento que la casa de discos Thirdman Records nos esgrime en su propia web viene a ser "el desenterramiento de unas grabaciones, que de otra manera se hubieran perdido, realizadas con una antigua tecnología electromecánica". El propio Neil Young ha afirmado que ésta fue una de sus experiencias de más bajo nivel tecnológico.

Básicamente el método consiste en una especie de cabina telefónica, como se puede ver en la portada, en la que cualquier persona se puede grabar a sí misma un vinilo en tiempo real. Pues ¡qué bien! Mejor que lo hubieran regalado con un futuro disco más serio como forma promocional y no pretender cobrar 20$ que es lo que vale esta joyita.

Del contenido musical ni me molesto en comentar nada. Con esta calidad de sonido no vale la pena.

ROBBEN FORD: "A Day in Nashville" (2014)

Para qué complicarse la vida buscando otro título. Un día en Nashville... eso es lo que tardó Robben Ford en grabar este disco, en vivo, en los estudios Sound Kitchen de Nashville el pasado 2013. Se podría decir que cuando tiene compuesto material suficiente para editar un disco no puede resistir el materializarlo inmediatamente y de hecho así es como ha ocurrido en esta ocasión. Para ello se rodeó de una banda de músicos experimentados en estas lides y aquí esta el resultado: otro gran disco, en la línea del anterior "Bringing It Back Home", que satisface plenamente las expectativas que depositamos en su producción musical.

Son 9 temas (7 propios) de gran versatilidad interpretativa, desde el blues al R&B pasando por los vericuetos jazzísticos habituales. Junto a él, como segundo guitarra, Audley Freed (actualmente en la banda de Sheryl Crow), un impresionante Barry Green al trombón, Ricky Peterson en los teclados, Wes Little a la batería y Brian Allen en el bajo.

Un disco de continuidad, en su línea, y quizá sea esto su mejor virtud.

JOE LOUIS WALKER: "Hornet's Nest" (2014)

Segundo disco de Joe Louis Walker con Alligator Records y confirmación de lo que ya mostró en aquel "Hellfire" de 2012 cuando de alguna manera se puso en manos de Tom Hambridge no sólo como productor sino además como miembro (a la batería) de una banda que  parece convertirse en estable puesto que repiten en este nuevo disco y que además de ellos dos incluye a Reese Wynnans en los teclados, Tommy MacDonald al bajo y Rob McNelley como segundo guitarra. La producción vuelve a estar a cargo de Tom Hambridge quien además contribuye en la composición de buena parte de los temas que aparecen en el disco.

El tiempo empieza a confirmar lo acertado de la decisión tomada por JLW de aceptar el fichaje que Bruce Iglauer, auténtica cabeza visible de Alligator, le propuso. Se nota una mayor concreción en la línea musical a seguir, no porque lo anterior fuera malo, sino porque esa continua mezcla de blues, gospel, soul, etc. con que nos ha tenido acostumbrados prácticamente desde siempre a veces dejaba un resultado un tanto disperso. No se trata de negarle que exprese las influencias que a él le parezcan oportunas, se trata de que el producto final sea homogéneo y en mi opinión nunca me ha parecido buena mezcla el soul-blues ni el gospel-blues ni cosas por el estilo.

En este nuevo disco no es que haya desparecido del todo esa dispersión, pero si que hay un buen bloque de canciones con la fuerza rítmica que el sabe sacar a su explosiva guitarra y dejando muy buenos momentos de blues eléctrico, a lo que sin duda contribuyen los integrantes de la banda.

TOMMY CASTRO & THE PAINKILLERS: "The Devil You Know" (2014)

En ocasiones ocurre, a mi al menos me pasa, que determinados artistas consiguen conquistar su parcela dentro de las preferencias personales, pero que no terminan de echar las suficientes raíces como para elevarse al olimpo de los elegidos. En mi caso es lo que me pasa con Tommy Castro, siempre me ha parecido un excelente músico y sus grabaciones a lo largo de su ya dilatada carrera han mantenido un gran nivel, pero... no sé explicar muy bien por qué pero la realidad en que no lo tengo en la cabecera de mi cama musical.

Con este disco parece poner un punto y seguido en su historial. Aparece con nueva banda (The Painkillers) aunque alguno de sus integrantes ya es antiguo compañero de escenario, abandona los metales que habitualmente han adornado sus canciones centrándose más en lo eléctrico y por añadidura aparece rodeado de colaboradores de primer orden: Tab Benoit, Joe Bonamassa y Mark Karan añaden sus guitarras en algunos temas, Marcia Ball, Tasha Taylor, Mike Duke y Samantha Fish prestan su voz en otros, The Holmes Brothers intervienen en otro donde destaca la armónica de Magic Dick... en fin, un disco muy interesante, demasiado funky para mi gusto pero a tener en cuenta.

MIKE BLOOMFIELD: "From His Head To His Heart To His Hands" (2014)

El inexorable paso del tiempo, unido a que el interés de las nuevas generaciones por los grandes músicos de los '60 y '70 se enfoca sobre todo en las grandes súper estrellas más conocidas, provoca el injusto olvido de algunos de los artistas que más influencia han tenido en el devenir musical. Este puede ser el caso de Michael Bloomfield, uno de los más grandes músicos que ha conocido la historia en esa época citada, no ya por sus excelencias como compositor e intérprete, sino también por haber sido uno de los mayores buceadores en las raíces del blues, estudiando y comprendiendo sus orígenes como elemento indispensable para su desarrollo personal. La pena fue su temprana muerte en 1981 que truncó ese desarrollo que a buen seguro nos hubiera deparado muchos más momentos de buena música.

Este box set que ahora se publica por parte de Legacy con la producción de Al Kooper, conteniendo 3 CD's y 1 DVD, viene a resolver en parte ese olvido, porque no sólo se trata de una recopilación habitual de grandes éxitos, incluye un buen puñado de grabaciones que no han visto antes la luz. Es un repaso magnífico a su trayectoria por la Paul Butterfield Blues Band, por Electric Flag, por sus "aventuras" con Al Kooper, por sus trabajos con Nick Gravenites, por sus colaboraciones con colosos de la talla de Muddy Waters, Bob Dylan, Janis Joplin, Charlie Musselwhite, etc., actuaciones en directo en jams de lo más variado, ... en fin, una gozada de discos que se me antoja imprescindible.

El DVD que acompaña el lote es una película sobre Mike Bloomfield dirigida por Bob Sarles.
Mi agradecimiento a Al Kooper por este homenaje tan merecido.

TINSLEY ELLIS: "Midnight Blue" (2014)

No ha pasado todavía un año desde la publicación por Tinsley Ellis de aquel disco instrumental titulado Get it!, y que en su momento ya comenté aquí, cuando ya tenemos en la mano este nuevo trabajo (éste no instrumental) y que supone el segundo con el sello Heartfixer Music.

Si en aquel Get It! nos pareció que había una especie de punto de inflexión en lo que habían sido sus anteriores y más recientes realizaciones y que de alguna manera retomaba los caminos del blues eléctrico de Chicago, en éste la confirmación se hace patente, aunque para mí hay algún tema que otro que desmerece del resultado global. Junto a excelentes temas como "Kiss of Death" o "If the River Keeps Rising" encontramos alguno que más que flojo no pega mucho, como "Surrender". Pero en general estamos ante un buen disco que nos hace disfrutar con grandes momentos de la guitarra de este incombustible artista.

La banda está compuesta, además, por Kevin McKendree (teclados), Lynn Williams (batería) y Ted Pecchio (bajo)

No hay confirmación pero parece que en este 2014 habrá oportunidad de verle de gira por España. Estaremos atentos.